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May 30, 2023

O que causou o derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental?

Após o derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental em 2014, os legisladores dos EUA alteraram as leis que regulamentam os produtos químicos tóxicos. Antes do derramamento, o produto químico MCHM não estava regulamentado. 16 de maio de 2023, publicado às 10h14 ET

Após o derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental em 2014, os legisladores dos EUA alteraram as leis que regulamentam os produtos químicos tóxicos. Antes do derramamento, o produto químico MCHM não estava regulamentado.

16 de maio de 2023, publicado às 10h14 horário do leste dos EUA

O cheiro de alcaçuz no ar foi a primeira indicação de que algo não estava certo para os moradores perto de Charleston, W.Va., na manhã de 9 de janeiro de 2014. No final do dia, o derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental do Rio Elk deixou 300.000 residentes de nove condados sem acesso a água potável.

O derramamento de produtos químicos em West Virginia em 2014 ocorreu quando cerca de 10.000 galões de produtos químicos de processamento de carvão de uma fábrica da Freedom Industries foram derramados no rio Elk, um afluente que fornece água potável para muitas pessoas na área de Charleston. O derramamento aconteceu a montante do centro municipal de captação e distribuição de água da West Virginia American Water.

O derramamento de produtos químicos fechou empresas, escolas, hotéis e escritórios governamentais em Charleston e nos nove condados vizinhos afetados pelo derramamento. O então presidente Barack Obama declarou emergência federal para a área, e a Guarda Nacional trouxe água potável depois que os residentes foram ordenados a não usar água da torneira para beber, tomar banho ou cozinhar, informou o The New York Times.

O Departamento de Saúde e Recursos Humanos da Virgínia Ocidental informou que, entre 9 e 23 de janeiro de 2014, cerca de 369 pessoas foram tratadas por sintomas resultantes do derramamento de produtos químicos, 13 das quais necessitaram de hospitalização.

O produto químico que contaminou o rio Elk foi o 4-metilciclohexanometanol (MCHM), usado para processar carvão. É fabricado pela Eastman Chemical Company e possui uma classificação OSHA de “perigoso” em sua Folha de Dados de Segurança de Materiais.

Os sintomas de exposição ao MCHM incluem irritação na pele e nos olhos, vômitos e diarreia, de acordo com o West Virginia Bureau for Public Health.

De acordo com um estudo do Programa Nacional de Toxicologia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do USD, o vazamento também continha uma mistura de éteres glicólicos: éter fenílico de propilenoglicol (PPH) e éter fenílico de dipropilenoglicol (DiPPh). A concentração exata dos produtos químicos do vazamento das Indústrias Freedom era desconhecida, informou o NTP.

A Freedom Industries assumiu a maior parte da culpa pelo derramamento de produtos químicos em Elk River, visto que foi o tanque de armazenamento da empresa que vazou os produtos químicos para o rio. Apenas um dia após o vazamento, pelo menos oito ações judiciais foram movidas contra a empresa por empresas que foram forçadas a fechar devido ao vazamento, informou o Charleston Gazette-Mail em 10 de janeiro de 2014.

A Freedom Industries entrou com pedido de falência logo após o derramamento de produtos químicos, e seis funcionários da empresa foram processados ​​por crimes federais devido ao derramamento. O Departamento de Justiça dos EUA acusou a empresa de não ter conseguido:

Implementar um plano para tratar águas pluviais e subterrâneas

Manter uma área de contenção para evitar que derramamentos de produtos químicos cheguem ao Rio Elk

Inspecione adequadamente o tanque MCHM

Tenha à mão materiais que possam ajudar a prevenir derramamentos

Treine os funcionários para cumprir as leis ambientais.

A empresa foi condenada a uma multa de US$ 900 mil. O ex-gerente da fábrica, Michael Burdette, foi condenado a três anos de liberdade condicional e a uma multa de US$ 2.500 por descarregar negligentemente um poluente. Gary Southern, ex-presidente da Freedom Industries, foi condenado a 30 dias de prisão federal e multa de US$ 20 mil.

O derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental também levou o Congresso a atualizar suas leis relativas a produtos químicos tóxicos. De acordo com o The New York Times, quando ocorreu o derramamento do Rio Elk, o MCHM foi um dos cerca de 64.000 produtos químicos não regulamentados introduzidos após o ano de 1976.